Amin MAALOUF, à partir de son essai, s’interroge sur la notion d’identité, sur les passions qu’elle suscite, sur les dérives meurtrières. L’auteur puise dans son expérience personnelle, mais aussi bien dans l’histoire, l’actualité ou la philosophie pour interroger cette notion cruciale d’identité :
•    Que signifie le besoin d’appartenance collective, qu’elle soit culturelle, religieuse ou nationale ?
•    Pourquoi ce Désir, en soit légitime, conduit-il si souvent à la peur de l’autre et à sa négation ?
•    Nos sociétés sont-elles condamnées à la violence sous prétexte que tous les êtres n’ont pas la même langue, la même foi ou la même couleur ?

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Réf : Amin MAALOUF, les identités meurtrières, Editions Grasset et Fasquelle, 1998